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● 응웬 옥 뜨의 '끝없는 벌판'
베트남 사회 전체를 격론속으로 몰아넣은 화제작. 소설 '끝없는 벌판'을 두고 하는 말이다. 이 작품은 여러모로 베트남 사회에 파란을 일으켰다. 베트남 작가라면 누구나 꿈꾸는 베트남작가협회 문학상을 서른살의 어린 나이에 받은 것이 그 하나이고, '미풍양속에 반한다'는 이유로 작가를 소환하는 일이 벌어진 게 또다른 하나다. 논란이 거세질수록 베트남 문학계, 언론계, 독자들은 작가를 적극 지지하고 나섰고, 이는 소설에 대한 전국적인 열풍을 부채질하는 결과를 낳았다.
응웬 옥 뜨의 '끝없는 벌판'이 바로 그 작품이다. 베트남작가협회상을 수상하며 논란에 종지부를 찍은 이 소설은 독특한 성격과 소재, 문체, 분위기 등으로 베트남 문학사상 독보적인 작품으로 평가받는다.
척박한 벌판과 샛강, 수풀이 펼쳐지는 소설의 배경은 베트남 남부의 메콩강 일대다. 작가는 그 땅에 발을 딛고 살아가는, 그리고 강위를 떠다니며 흘러가는 사람들의 구체적 현실에 주목했다.
소설의 화자는 18세 처녀. 메콩강을 떠돌며 오리를 치는 홀아버지와 두 남매의 이야기가 그려진다. 가난과 가족 해체, 폭력과 사랑의 문제가 시적인 문체로 작품을 가로지른다. 베트남의 오랜 건기가 주는 답답함, 비 한방울 내리지 않는 가뭄으로 물이 흐르지 않아 냄새 나는 샛강, 부박한 계절을 건너가는 사람들의 헐벗고 메마른 삶이 날 것 그대로 드러난다. 대지에서 펼쳐지는 이들의 일상은 어쩌면 전쟁보다 잔인할 지 모른다.
지난 9일 소설속 삽화를 그린 쩐 루언 띤 등과 함께 제주를 찾은 응웬 옥 뜨는 실제 나이보다 훨씬 앳된 모습이었다. 작가는 '끝없는 벌판'을 한국 독자들에게 내보이면서 "문학이 때론 불이 되어 철의 장막을 녹이고, 때론 넉넉한 울타리가 되어 오아시스의 꿈을 가꾸어 준다는 것을 진실로 믿는다"고 했다. 아시아. 9천원.
진선희 기자 jin@hallailbo.co.kr
