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이 책은 <라마야나>와 더불어 인도 2대 서사시로 인도 정신문화를 지탱하는 두 기둥이다.
이 책은 세계에서 가장 긴 서사시로도 알려져 있다. 인도인들은 이 세상 모든 것이 <마하바라타>에 있으며, <마하바라타>에 없는 것은 이 세상에도 없다고 말할 정도다.
이 책은 3천년이라는 오랜 시간이 지났지만 여전히 상상력을 한껏 자극하며 영화, 애니메이션, 게임, 판타지 소설 등으로 널리 활용되고 있다. 영화 <아바타>의 감독 제임스 캐머런도 이 책에서 상상력의 원천을 제공받았다고 한다.
이 책은 영웅적 행위와 박해와 음모로 가득 차 있으며, 왕실의 두 분파 사이에 생겨난 갈등, 그들이 겪는 운명의 부침, 지배권 문제를 해결하기 위한 대규모 전투가 핵심을 이룬다.
이런 핵심 줄거리에서 벗어나지 않고 쉽고 재미있게 읽히도록 한 것은 편저자 R. K. 나라얀의 능력이다. 그는 안톤 체호프, 윌리엄 포크너, 오 헨리 같은 세계적인 작가들과 비견되는 인도에서 가장 위대한 영어권 소설가로 알려져 있다.
나라얀의 간결하고 가식 없는 문체는 한국 최고의 번역가 김석희의 손에 의해 다듬어져 독자들을 즐겁게 해줄 것이다.
